Chapitre 9 · Le monde grec
Athènes au Ve siècle : citoyens et démocratie
Clisthène, Périclès, Ecclésia et tirage au sort : comment fonctionne la première démocratie, et qui en est exclu.
Le cours
À quoi ça sert ?
« Ici est née la démocratie »
En vacances à Athènes, Yanis grimpe avec ses parents sur une colline rocheuse face à l’Acropole. Le guide annonce : « Vous êtes sur la Pnyx. Ici, il y a 2 500 ans, des milliers de citoyens se réunissaient pour voter les lois : c’est là qu’est née la démocratie. » Le dimanche suivant, de retour en France, Yanis accompagne sa mère au bureau de vote. Elle glisse une enveloppe dans l’urne pour élire un représentant.
Est-ce la même démocratie ? Sa mère aurait-elle pu voter à Athènes ? Et les parents de son copain, nés à l’étranger ? Pour répondre, il faut savoir qui était citoyen, comment on décidait et qui était exclu. C’est utile pour comprendre ton élection de délégués, le jury d’une cour d’assises tiré au sort, ou un débat à la télévision sur la démocratie.
À retenir
1. Athènes, l’Attique et la naissance de la démocratie
- Athènes est une cité-État : la ville, son port du Pirée et la campagne de l’Attique (environ 2 500 km², moins de la moitié d’un département français moyen). Sa déesse protectrice est Athéna.
- En 508/507 av. J.-C., Clisthène réforme la cité : les citoyens sont répartis en 10 tribus mêlant des habitants de la ville, de la côte et de l’intérieur ; tous sont égaux devant la loi. C’est le début de la démocratie (du grec dêmos, le peuple, et kratos, le pouvoir).
- Au Ve siècle av. J.-C., Athènes est la cité la plus puissante du monde grec. On parle du siècle de Périclès, un citoyen élu stratège (chef militaire) presque chaque année de 443 à sa mort en 429 av. J.-C.
À retenir
2. Qui est citoyen ?
Un citoyen athénien est un homme, libre, né d’un père athénien et, depuis la loi de Périclès de 451 av. J.-C., aussi d’une mère fille de citoyen. À 18 ans, il est inscrit sur le registre de son dème (sa commune). On compte environ 30 000 à 40 000 citoyens, sur peut-être 250 000 à 300 000 habitants en Attique (estimations d’historiens).
| Habitants | Situation |
|---|---|
| Citoyens | seuls à avoir des droits politiques |
| Femmes de familles de citoyens | libres, mais sans droits politiques ; rôle important dans les cultes (prêtresses, fêtes) |
| Métèques | étrangers libres installés à Athènes : ils paient une taxe spéciale et servent dans l’armée, mais ne votent pas et ne peuvent pas posséder de terre |
| Esclaves | propriétés de leur maître, aucun droit ; sans doute très nombreux |
À retenir
3. Les institutions : voter, tirer au sort, juger
La démocratie athénienne est directe : les citoyens votent eux-mêmes les lois, sans élire de députés. La plupart des charges sont attribuées par tirage au sort, pour un an : chacun doit pouvoir gouverner à son tour. Périclès crée une indemnité, le misthos, pour que les citoyens pauvres puissent siéger au tribunal.
| Institution | Qui ? | Rôle |
|---|---|---|
| Ecclésia (sur la Pnyx) | tous les citoyens volontaires | vote les lois, la guerre et la paix, à main levée |
| Boulè | 500 citoyens tirés au sort (50 par tribu) | prépare les lois soumises à l’Ecclésia |
| Héliée | 6 000 citoyens tirés au sort chaque année | tribunal populaire : juge les procès |
| Stratèges | 10 citoyens élus, rééligibles | commandent l’armée et la flotte |
L’ostracisme permet d’exiler pour 10 ans un citoyen jugé dangereux pour la démocratie : chacun inscrit un nom sur un tesson de poterie (ostrakon).
À retenir
4. Les devoirs du citoyen, les lieux et les fêtes
- Devoirs : défendre la cité (comme hoplite, fantassin qui paie son armement, ou comme rameur dans la flotte pour les plus pauvres) ; les plus riches financent des liturgies (équiper un navire de guerre, payer un chœur de théâtre) ; participer au culte des dieux de la cité.
- Lieux : l’Agora, grande place publique (marché, conseil de la Boulè, tribunaux) ; la Pnyx, colline où se réunit l’Ecclésia ; l’Acropole, colline sacrée où se dresse le Parthénon, temple d’Athéna construit de 447 à 432 av. J.-C.
- Les Panathénées, fête annuelle d’Athéna (plus grandiose tous les quatre ans) : une procession traverse l’Agora jusqu’à l’Acropole pour offrir à la déesse un vêtement neuf, le péplos, tissé par des jeunes filles. Sacrifices, concours sportifs et musicaux suivent. Rôle religieux (honorer Athéna) et civique : toute la cité défile, citoyens, femmes, jeunes et même métèques, et montre son unité.
À retenir
5. Une démocratie qui domine d’autres cités
- Pendant les guerres médiques, les Grecs repoussent les Perses : victoire athénienne à Marathon (490), victoire navale de Salamine (480) grâce à la flotte voulue par Thémistocle. Les rameurs, citoyens pauvres, ont sauvé la cité : leur poids politique grandit.
- En 478/477, Athènes prend la tête de la ligue de Délos, une alliance contre les Perses. Les alliés versent un tribut ; Athènes transfère le trésor chez elle (454), punit les cités qui veulent quitter la ligue et finance en partie ses monuments avec cet argent : c’est l’impérialisme athénien.
- Inquiète, Sparte entre en guerre : c’est la guerre du Péloponnèse (431-404), perdue par Athènes. L’Athénien Thucydide la raconte en cherchant ses causes humaines, sans faire intervenir les dieux.
| 508/507 av. J.-C. | réformes de Clisthène |
| 490 et 480 av. J.-C. | Marathon, Salamine |
| 478/477 av. J.-C. | ligue de Délos |
| 447-432 av. J.-C. | construction du Parthénon |
| 431-404 av. J.-C. | guerre du Péloponnèse |
Exemple
Raisonner en historien
Document : selon Thucydide, Périclès déclare en 431 av. J.-C. : notre régime s’appelle démocratie parce qu’il est fait pour le plus grand nombre, et non pour une minorité. Présenter : c’est un discours prononcé aux funérailles des soldats morts au combat, donc un éloge d’Athènes, en pleine guerre ; et Thucydide reconnaît avoir reconstitué les discours dans leur sens général, pas mot pour mot. Confronter : 30 000 à 40 000 citoyens sur peut-être 250 000 habitants ou plus, cela fait une minorité des habitants. Conclusion : la démocratie est réelle pour les citoyens (vote, tirage au sort), mais elle exclut les femmes, les métèques et les esclaves. Le « plus grand nombre » de Périclès est celui des citoyens.
Attention
Méthode : comparer deux démocraties. Fais un tableau à deux colonnes (Athènes au Ve siècle av. J.-C. / France aujourd’hui) et compare point par point : qui vote (hommes seulement, ou toutes et tous dès 18 ans depuis 1974) ; comment (vote direct des lois, ou élection de représentants) ; comment on choisit les responsables (tirage au sort, ou élection). Conclus avec les points communs et les différences, sans juger le passé avec nos valeurs actuelles, mais sans cacher ses limites.
Attention
Rappel du CM. En enseignement moral et civique, tu as appris que la France est une République, que les citoyens élisent leurs représentants et que les femmes votent depuis 1944 (premier vote en 1945). Tu as peut-être élu tes délégués de classe : c’est une élection de représentants, comme en France, pas un tirage au sort comme à Athènes.
Les exercices
Niveau 1 · Découverte
Les bases, pas à pas.Niveau 2 · Entraînement
Les pièges classiques.Niveau 3 · Expert
Pour aller plus loin.