Chapitre 7 · Proche-Orient et Égypte
Les Hébreux et la naissance du monothéisme juif
Royaumes d’Israël et de Juda, Bible hébraïque, exil à Babylone : un Dieu unique dans un monde de dieux multiples.
Le cours
À quoi ça sert ?
Invité au repas de Pessah
Sarah a invité son ami Noé au repas de Pessah, la Pâque juive. Autour de la table, son père lit dans un livre le récit de la sortie d’Égypte : selon la Bible, les Hébreux, esclaves de Pharaon, auraient été libérés et guidés par Moïse. On mange du pain sans levain, des herbes amères. Noé demande : « Ça s’est vraiment passé comme ça ? » Le grand-père sourit : « C’est notre histoire, et c’est aussi notre foi. »
Cette question est celle de l’historien. Pour y répondre avec sérieux et respect, il faut savoir distinguer ce que raconte la Bible, ce que croient les juifs, et ce qu’établissent les archéologues et les historiens. C’est aussi comprendre comment est né le premier monothéisme durable, qui a influencé ensuite le christianisme et l’islam.
À retenir
1. Les Hébreux, un petit peuple du Proche-Orient
- Les Hébreux vivent dans le pays de Canaan, entre la mer Méditerranée et le Jourdain, entre les grandes puissances que sont l’Égypte et la Mésopotamie.
- La plus ancienne mention connue du nom « Israël » se trouve sur une stèle du pharaon Mérenptah, vers 1208 av. J.-C.
- Au Ier millénaire av. J.-C., deux royaumes existent : le royaume d’Israël au nord (capitale Samarie) et le royaume de Juda au sud (capitale Jérusalem). Leur dieu principal est Yahvé. À Jérusalem, un Temple lui est consacré.
- Selon la Bible, ces royaumes auraient d’abord été réunis sous les rois David et Salomon, qui aurait bâti le premier Temple. Les historiens discutent l’étendue de ce royaume ; une inscription du IXe siècle av. J.-C. mentionne une « maison de David ».
À retenir
2. La Bible hébraïque, un livre écrit sur plusieurs siècles
- La Bible hébraïque est le livre sacré des juifs. C’est un ensemble de livres écrits en hébreu, dont la rédaction commence, selon les historiens, vers le IXe-VIIIe siècle av. J.-C. et se poursuit pendant plusieurs siècles, en particulier pendant et après l’exil.
- Ses cinq premiers livres forment la Torah (« la Loi ») : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome. Viennent ensuite les livres des Prophètes et les Écrits (dont les Psaumes).
- Les chrétiens ont repris ces textes sous le nom d’Ancien Testament.
- Les plus anciens manuscrits bibliques connus, les manuscrits de la mer Morte, découverts à partir de 1947, ont été copiés entre le IIIe siècle av. J.-C. et le Ier siècle ap. J.-C.
| Selon la Bible… | Ce qu’en disent archéologues et historiens |
|---|---|
| Abraham quitte Ur pour Canaan et fait alliance avec Dieu | récit fondateur ; aucune trace archéologique de ce personnage |
| Moïse guide les Hébreux hors d’Égypte (l’Exode) | aucune trace directe d’un tel départ ; récit essentiel pour les croyants |
| les royaumes d’Israël et de Juda | attestés par des fouilles et des textes assyriens et babyloniens |
| Nabuchodonosor II prend Jérusalem et déporte ses habitants | confirmé par des tablettes babyloniennes |
À retenir
3. Un Dieu unique et une alliance
- Le monothéisme est la croyance en un Dieu unique. Les juifs croient que Yahvé a créé le monde et qu’il est le seul Dieu. Par respect, ils ne prononcent pas son nom et disent « le Seigneur ».
- Selon la Bible, Dieu fait une alliance avec Abraham : il lui promet une terre et une descendance nombreuse. L’alliance est renouvelée avec Moïse, qui reçoit sur le mont Sinaï les Tables de la Loi (les Dix Commandements) : le peuple doit être fidèle à Dieu et respecter sa Loi.
- Le Dieu des Hébreux ne doit pas être représenté : pas de statue, contrairement aux dieux égyptiens ou babyloniens. Les juifs respectent le shabbat, jour de repos du vendredi soir au samedi soir.
- Les historiens pensent que ce monothéisme s’est affirmé progressivement : des inscriptions anciennes montrent que Yahvé a longtemps été vénéré à côté d’autres divinités.
À retenir
4. De l’exil à la diaspora
- En 722 av. J.-C., le royaume d’Israël est détruit par les Assyriens. Le royaume de Juda subsiste.
- En 587 av. J.-C., Nabuchodonosor II, roi de Babylone, détruit Jérusalem et le Temple. Une partie des habitants est déportée à Babylone : c’est l’exil. Loin du Temple, les exilés se rassemblent autour de leurs textes : beaucoup d’historiens pensent que la Bible prend alors une grande partie de sa forme.
- En 539 av. J.-C., le roi perse Cyrus prend Babylone et autorise les exilés à rentrer. Le Temple est reconstruit vers 515 av. J.-C. Il sera détruit par les Romains en 70 ap. J.-C.
- Beaucoup de juifs restent à Babylone ou s’installent en Égypte : c’est le début de la diaspora, la dispersion des communautés juives hors de leur terre d’origine.
| Date | Repère |
|---|---|
| IXe-VIIIe s. av. J.-C. | royaumes d’Israël et de Juda ; début de la rédaction de la Bible |
| 722 av. J.-C. | fin du royaume d’Israël, conquis par les Assyriens |
| 587 av. J.-C. | destruction du Temple par Nabuchodonosor II, exil à Babylone |
| 539 av. J.-C. | Cyrus prend Babylone, retour d’exilés |
| 70 ap. J.-C. | les Romains détruisent le second Temple |
Exemple
Raisonner en historien
Question : la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor II est-elle un fait historique ? Source 1 : la Bible (deuxième livre des Rois) la raconte. Source 2 : une tablette babylonienne, la Chronique babylonienne, rapporte qu’en 597 av. J.-C. le roi a pris « la ville de Juda » et capturé son roi. Raisonnement : deux sources indépendantes, écrites par les deux camps, concordent : le fait est établi. Limite : cela ne prouve pas pour autant tous les autres récits de la Bible ; chaque épisode s’examine séparément. Et pour la foi des croyants, l’historien ne tranche pas : ce n’est pas son domaine.
Attention
Méthode : écrire avec neutralité. Quand tu parles d’une religion, attribue toujours le récit ou la croyance à sa source : « selon la Bible, Moïse reçoit la Loi », « les juifs croient que Dieu est unique ». Pour un fait établi par les historiens, tu peux l’affirmer : « En 587 av. J.-C., Jérusalem est détruite. » N’écris jamais « c’est prouvé » ou « c’est faux » sur une croyance.
Attention
Rappel du CM. Tu connais le calendrier chrétien, qui compte à partir de la naissance de Jésus. Le calendrier juif est une autre convention : il compte les années depuis la création du monde selon la tradition. Tu retrouves aussi ici Nabuchodonosor II, déjà rencontré avec la Mésopotamie.
Les exercices
Niveau 1 · Découverte
Les bases, pas à pas.Niveau 2 · Entraînement
Les pièges classiques.Niveau 3 · Expert
Pour aller plus loin.