Chapitre 1 · Se repérer dans le temps
Se repérer dans le temps
Siècles en chiffres romains, frise chronologique, avant et après J.-C. : les outils de base de l’historien.
Le cours
À quoi ça sert ?
Une plaque au coin de la rue
En se promenant avec sa grand-mère, Hugo découvre sur la façade d’une église une plaque : « Construite au XIIe siècle ». Plus loin, sur une fontaine : « MDCCLXXXIX ». Au musée, un vase grec est daté de « 450 av. J.-C. » et une statue romaine de « 120 ap. J.-C. ». Laquelle de ces œuvres est la plus ancienne ? Combien d’années les séparent ?
Pour répondre, il faut savoir lire un siècle, déchiffrer les chiffres romains et compter de part et d’autre de la naissance de Jésus-Christ. Ces outils servent dès qu’on visite un monument, qu’on lit un panneau de musée ou qu’on regarde un documentaire. Et au collège, toute l’histoire se range sur une même ligne : la frise chronologique.
À retenir
1. Mesurer et découper le temps
- Les humains se repèrent d’abord grâce à la nature : le jour (rotation de la Terre), le mois (cycle de la Lune), l’année (la Terre fait le tour du Soleil, environ 365 jours).
- Pour l’histoire, on regroupe les années : une décennie = 10 ans, un siècle = 100 ans, un millénaire = 1 000 ans.
- Les instruments de mesure se perfectionnent : cadran solaire (l’ombre d’une tige), clepsydre (de l’eau qui s’écoule, déjà en Égypte), sablier, horloge mécanique (Moyen Âge), montre à quartz (XXe siècle) et horloge atomique, d’une précision d’environ une seconde en plusieurs millions d’années.
À retenir
2. Avant et après Jésus-Christ
- En France, on utilise le calendrier chrétien : on compte les années à partir de la naissance supposée de Jésus-Christ. C’est une convention : d’autres calendriers existent (musulman, juif, chinois).
- Avant cette date, on compte à rebours : 500 av. J.-C. est plus ancien que 100 av. J.-C. Après, on compte normalement : 100, 200… On dit aussi « avant notre ère ».
- Il n’y a pas d’année 0 : on passe de l’an 1 av. J.-C. à l’an 1 ap. J.-C.
- Durée entre deux dates du même côté : on soustrait (476 − 27 = 449 ans). Entre une date av. J.-C. et une date ap. J.-C. : on additionne (de 52 av. J.-C. à 212 : 52 + 212 = 264 ans). Pour des repères précis, il faudrait retirer un an (pas d’an 0) ; en 6e, on accepte en général l’addition simple.
À retenir
3. Trouver le siècle et l’écrire en chiffres romains
- Le Ier siècle va de l’an 1 à l’an 100, le IIe de 101 à 200… Le XXIe siècle a commencé le 1er janvier 2001.
- Méthode : on prend le nombre de centaines et on ajoute 1. 1515 → 15 + 1 = XVIe siècle. Attention aux années « rondes » : 1800 appartient au XVIIIe siècle (c’est sa dernière année).
- Même méthode avant J.-C. : 753 av. J.-C. → VIIIe siècle av. J.-C.
- Chiffres romains : I = 1, V = 5, X = 10, L = 50, C = 100, D = 500, M = 1 000. Un symbole placé à gauche d’un plus grand se retranche : IV = 4, IX = 9, XL = 40, XC = 90, CD = 400, CM = 900.
| XIV | 10 + 4 = 14 |
| XIX | 10 + 9 = 19 |
| MDCCLXXXIX | 1 000 + 500 + 200 + 50 + 30 + 9 = 1789 |
| MMXXVI | 2 000 + 20 + 6 = 2026 |
À retenir
4. Les grandes périodes de l’histoire
Les historiens découpent le temps en périodes. Ces limites sont des conventions : elles ont été choisies par des historiens européens et sont discutées.
| Période | Commence avec… |
|---|---|
| Préhistoire | les premiers humains (il y a environ 3 millions d’années) |
| Antiquité | l’invention de l’écriture (vers 3300 av. J.-C.) |
| Moyen Âge | la fin de l’Empire romain d’Occident (476) |
| Temps modernes | la prise de Constantinople (1453) ou le voyage de Colomb (1492) |
| Époque contemporaine | la Révolution française (1789) |
Le programme de 6e couvre la fin de la Préhistoire et l’Antiquité.
Expérimente
Zoomer sur la frise et calculer une durée
Change d’échelle : à l’échelle de toute l’aventure humaine, l’histoire écrite n’est qu’un trait. Choisis ensuite deux repères A et B : la méthode de calcul s’affiche, avec le siècle de chaque date.
À cette échelle, tout ce qui suit l'invention de l'écriture tient dans à peine 0,18 % de la frise : la Préhistoire occupe presque tout. Zoome pour voir l'Antiquité. A : Alésia, 52 av. J.-C. (Ier siècle av. J.-C.). B : Édit de Caracalla, 212 (IIIe siècle). Les deux dates sont de part et d'autre de la naissance de Jésus-Christ : on additionne. 52 + 212 = 264 ans. En toute rigueur, comme il n'y a pas d'an 0, on retire 1 : 263 ans.
Exemple
Raisonner en historien
Question : Vercingétorix est vaincu par César à Alésia en 52 av. J.-C. ; la cité de Rome aurait été fondée en 753 av. J.-C. Combien de temps sépare les deux événements ? Raisonnement : les deux dates sont avant J.-C., on soustrait : 753 − 52 = 701 ans. Vérification sur une frise : 753 av. J.-C. est plus à gauche, donc plus ancien ; Alésia vient après. Piège : additionner (805 ans) serait faux, car on ne franchit pas la naissance de Jésus-Christ.
Attention
Méthode : construire une frise. Trace une flèche orientée vers la droite (le temps passe). Choisis une échelle régulière (1 cm = 100 ans) et place la naissance de Jésus-Christ. Gradue de part et d’autre. Place les événements (un point, une date) et les périodes (une bande colorée, de sa date de début à sa date de fin). Donne un titre à ta frise.
Attention
Rappel du CM. Tu as déjà parcouru l’histoire de France du Moyen Âge à nos jours et rencontré des dates comme 1789. En 6e, tu remontes beaucoup plus loin : avant J.-C., jusqu’aux premiers humains. D’où l’importance de bien maîtriser le compte à rebours.
Les exercices
Niveau 1 · Découverte
Les bases, pas à pas.Niveau 2 · Entraînement
Les pièges classiques.Niveau 3 · Expert
Pour aller plus loin.