Chapitre 12 · Grammaire
can / can’t : capacités et permission
I can swim, she can’t dance, Can I go out? : dire ce qu’on sait faire et demander la permission.
Le cours
À quoi ça sert ?
L’inscription au club de vacances
Tu t’inscris à un club d’activités à Brighton. Le moniteur demande : « Can you swim? Can you ride a bike? » Selon ta réponse — « Yes, I can » ou « No, I can’t » — tu vas au grand bassin ou au cours pour débutants.
Plus tard, en classe, tu as besoin de sortir : « Can I go to the toilet, please? » Avec un seul petit mot, can, tu dis ce que tu sais faire, tu demandes la permission et tu demandes un service.
Can a trois emplois principaux :
- la capacité (savoir, pouvoir faire) : « I can swim. » ; « My cat can open the door! »
- la permission : « Can I use your pen? » ; « You can go out now. »
- la demande de service : « Can you help me, please? »
À retenir
La forme : toujours pareil, toujours suivi de la base
| Affirmation | Négation | Question | |
|---|---|---|---|
| I / you / we / they | I can swim | I can’t swim | Can you swim? |
| he / she / it | she can swim | she can’t swim | Can she swim? |
- Can est invariable : pas de -s, même avec he/she/it. « She can », jamais « she cans ».
- Il est suivi de la base verbale sans to : « I can play », jamais « I can to play » ni « I can plays ».
- Négation : can’t (oral, messages) ou cannot (en un seul mot, à l’écrit soigné).
- Pas de do : on inverse simplement → « Can you dance? », pas « Do you can dance? ».
À retenir
Réponses courtes
On reprend le sujet et can : « Can you ski? — Yes, I can. / No, I can’t. » ; « Can your brother cook? — Yes, he can. » Et pour une permission, on peut aussi répondre « Yes, of course. » ou « Sorry, you can’t. »
À retenir
Prononcer can et can’t
- Dans une phrase, can est faible et rapide, /kən/ : I can swim.
- can’t est long et accentué, /kɑːnt/ (le « a » de car) : I can’t swim.
- Le t final de can’t s’entend à peine : pour distinguer les deux, écoute surtout la voyelle (courte et neutre = can, longue = can’t).
- En réponse courte, can redevient fort, /kæn/ : Yes, I can.
Exemple
Le profil de Leo
« I can play the guitar and I can speak two languages, but I can’t swim. My sister can’t play the guitar, but she can run very fast. Can you dance? » → can + base (play, speak, run), can’t pour la négation, Can you…? pour la question, et « she can », sans -s.
À retenir
Les pièges
- « She can sing », jamais « she cans sing » ni « she can sings ».
- Pas de to : « I can swim », jamais « I can to swim ».
- Pas de do : « Can he come? », jamais « Does he can come? » ; « He can’t come », jamais « He doesn’t can come ».
- cannot s’écrit en un seul mot (on évite « can not »).
- Savoir parler une langue : « I can speak Spanish », pas « I know speak Spanish ».
Attention
Pour aller plus loin : could. Pour une demande plus polie (à un adulte, un inconnu), remplace can par could : « Could you repeat that, please? » ; « Could I have some water, please? » La forme est la même : could + base verbale, sans -s, sans do. Could est aussi le passé de can : « I could swim when I was five » (je savais nager à cinq ans).
Attention
Can, comme be, se débrouille seul. Comme pour be, la question se fait en inversant (Can you…?), la négation en ajoutant -n’t (can’t), la réponse courte en le répétant (Yes, I can). Jamais de do, jamais de -s.
Les exercices
Niveau 1 · Découverte
Les bases, pas à pas.Niveau 2 · Entraînement
Les pièges classiques.Niveau 3 · Expert
Pour aller plus loin.