L’espace en trois dimensions

• Modeler : donner forme à une matière malléable (argile, pâte à modeler, cire) en ajoutant, en pressant, en creusant. Le sculpteur peut aussi tailler : il enlève de la matière à un bloc de pierre ou de bois.
• Assembler : réunir des éléments déjà existants (morceaux de bois, objets, cartons) en les collant, en les clouant, en les attachant.
• Construire : bâtir un volume selon une structure pensée à l’avance, comme une maquette ou un bâtiment (empiler, emboîter, contreventer).
• Installer : disposer des éléments dans un lieu, parfois toute une salle, que le spectateur parcourt. L’installation fait de l’espace lui-même une partie de l’œuvre.

• Une sculpture en ronde-bosse est entièrement dégagée : on peut tourner autour. Elle offre une infinité de points de vue.
• Un relief reste attaché à un fond (un mur, une plaque). Il se regarde surtout de face : on parle de frontalité.
• Dans le bas-relief, les figures dépassent peu du fond ; dans le haut-relief, elles en sortent fortement, presque jusqu’à s’en détacher. Les Égyptiens ont aussi pratiqué le relief dans le creux : la figure est creusée dans la surface, sans en dépasser.

• Le plein est la matière ; le vide est l’espace qu’elle laisse libre. En volume, le vide n’est pas « rien » : un trou, un passage, un creux sont des formes que l’artiste décide.
• Une forme fermée est compacte, au contour continu : l’espace l’entoure sans la pénétrer (un galet, un œuf). Une forme ouverte laisse l’espace entrer ou la traverser : creux, trous, bras qui s’étendent, fils, structure.
• Le contour est la ligne qui dessine la silhouette ; la limite est l’endroit où la matière s’arrête et où commence l’espace. Les deux changent quand on tourne autour.
• L’enveloppe est la peau du volume (parois, surface) ; la structure est son ossature (tiges, arêtes, charpente). Un ballon est une enveloppe ; un squelette, une charpente ou un cube en pailles sont des structures.
• Un volume a un intérieur et un extérieur : un bol, une maison, une boîte. Le passage (porte, arche, tunnel) fait transition de l’un à l’autre.

Choisis un volume et fais-le tourner. Place-toi de face, de profil, au-dessus : compare avec les trois vues dessinées à droite. Cherche les vides : quand apparaissent-ils, quand disparaissent-ils ?

• Un volume réel est soumis à la pesanteur. Il tient debout si son poids repose bien sur ses appuis : une base large, une matière lourde en bas, des éléments bien répartis donnent de la stabilité.
• L’artiste peut jouer du déséquilibre : un volume qui penche, un élément en porte-à-faux (qui dépasse dans le vide sans appui dessous). Cela crée de la tension, du mouvement, de la surprise.
• L’architecture pose les mêmes questions à grande échelle : murs et piliers (structure), parois et toits (enveloppe), portes et couloirs (passages), et surtout l’espace intérieur dans lequel on entre.

• Devant un tableau ou un relief, le spectateur reste en frontalité. Autour d’une ronde-bosse, il se déplace : la sculpture se découvre dans le temps de ce déplacement.
• Le socle sépare l’œuvre de notre espace et la met à part. Sans socle, posée au sol, elle entre dans l’espace du spectateur.
• Une installation peut englober le spectateur (on est dedans) ou lui imposer un parcours. Exemples à connaître (œuvres encore protégées, non reproduites ici) : les grandes araignées Maman de Louise Bourgeois, sous lesquelles on passe ; les sculptures trouées d’Henry Moore, où le vide compte autant que le plein ; les mobiles d’Alexander Calder, formes ouvertes qui bougent avec l’air.