Chapitre 16 · Lexique
La formation des mots
Radical, préfixe, suffixe, racines grecques et latines : décoder les mots inconnus.
Le cours
À quoi ça sert ?
Décoder un mot inconnu comme un détective
Au zoo, un panneau annonce : « L’hippopotame est herbivore. » En SVT, ton manuel parle d’animaux aquatiques ; sur la notice d’un sirop, tu lis antitussif. Pas de dictionnaire sous la main ? Pas grave : la plupart des mots sont fabriqués avec des pièces que l’on peut reconnaître. Herbi- (l’herbe) + -vore (qui mange) : l’hippopotame mange de l’herbe. Savoir démonter un mot, c’est comprendre seul des milliers de mots nouveaux, en classe comme dans la vie.
À retenir
Mots simples, dérivés, composés
- Un mot simple ne peut pas être découpé en éléments plus petits qui ont un sens : mer, table, soleil.
- Un mot dérivé est formé d’un radical auquel on ajoute un préfixe (avant) et/ou un suffixe (après) : re-lire, lav-age, in-croy-able.
- Un mot composé réunit plusieurs mots : chou-fleur, portefeuille, pomme de terre.
À retenir
Radical, préfixe, suffixe
- Le radical porte le sens principal ; il est commun à toute la famille : terrain, terrasse, enterrer.
- Le préfixe modifie le sens mais ne change pas la classe du mot : faire → défaire (deux verbes).
- Le suffixe change souvent la classe : laver (verbe) → lavage (nom) ; rapide (adjectif) → rapidement (adverbe).
À retenir
Préfixes et suffixes à connaître
- Contraire : in-, im-, il-, ir- (inutile, impossible, illégal, irresponsable), dé-, dés- (défaire), mal-, mé- (malheureux, mécontent).
- re-, ré- : de nouveau (relire, réchauffer) ; pré- : avant (préhistoire) ; anti- : contre (antivol) ; sous-, sur- : en dessous, au-dessus (sous-marin, surligner).
- -age, -ment, -tion : l’action (nettoyage) ; -eur, -euse : celui ou celle qui fait (chanteur) ; -able, -ible : qu’on peut (lavable, lisible) ; -et, -ette : petit (fillette) ; -ier : l’arbre ou le métier (pommier, jardinier) ; -âtre : un peu, en moins bien (rougeâtre).
À retenir
Racines grecques et latines
- Grec : hippo (cheval), hydr (eau), chrono (temps), -phobe (qui craint), bio (vie), géo (terre), -logie (étude, science), -graphe (écrire), télé (loin), photo (lumière), -phone (son, voix), poly (plusieurs), -scope (observer), hypo (sous).
- Latin : aqu (eau), -vore (qui mange), herbi (herbe), carni (chair), omni (tout), ped (pied).
- Attention aux faux jumeaux : hippodrome (cheval) ≠ hypothermie (sous) ; pédestre (latin pes, pedis : le pied) ≠ pédiatre (grec pais, paidos : l’enfant) ; mélomane (grec -mane : la folie, la passion) ≠ tennisman (anglais : l’homme).
Exemple
Le sens des mots voyage dans le temps
- Bureau vient de la bure, une étoffe de laine qui couvrait les tables : le mot a désigné le tissu, puis la table, puis la pièce, puis l’entreprise.
- Étonner voulait dire « frapper comme le tonnerre » : un choc violent. Aujourd’hui, c’est une simple surprise.
- Copain vient du latin companio : cum (avec) + panis (pain), celui avec qui on partage le pain.
À retenir
Face à un mot inconnu : la stratégie
- Je relis la phrase : le contexte donne souvent un indice.
- Je décompose : préfixe, radical, suffixe, racine connue. in-oubli-able : qu’on ne peut pas oublier.
- Je cherche un mot de la même famille que je connais.
- Je vérifie dans le dictionnaire, qui indique aussi l’étymologie (l’origine du mot).
Attention
Attention aux faux préfixes : un vrai préfixe peut s’enlever, et il reste un mot de la même famille. Inutile → utile : vrai préfixe. Mais dans inviter ou imiter, « in » et « im » ne sont pas des préfixes : « viter » et « iter » ne sont pas des mots.
Les exercices
Niveau 1 · Découverte
Les bases, pas à pas.Niveau 2 · Entraînement
Les pièges classiques.Niveau 3 · Expert
Pour aller plus loin.