Chapitre 13 · Conjugaison
Les valeurs des temps : discours et récit
Pourquoi tel temps ici ? Temps du discours, temps du récit, premier plan et arrière-plan.
Le cours
À quoi ça sert ?
À quoi ça sert ? Bien raconter, selon à qui l’on parle
Au téléphone, ton ami te raconte son match : « Hier, on a gagné ! » Le même jour, tu écris un conte pour le concours du CDI : « Ce jour-là, le chevalier gagna le tournoi. » Le fait est le même, un fait passé, mais le temps change.
Choisir le bon temps, ce n’est pas seulement dire « quand » : c’est aussi montrer si l’on parle à quelqu’un ou si l’on raconte une histoire, et ce qui est important dans cette histoire. C’est ce qui rend un récit clair et agréable à lire.
À retenir
Temps verbal et temps chronologique
Le temps chronologique est le moment réel de l’action : passé, présent ou futur. Le temps verbal est la forme du verbe : présent, imparfait, passé simple, passé composé, futur… Les deux ne coïncident pas toujours :
- « Demain, je pars à Lyon » : temps verbal présent, moment futur.
- « En 1492, Christophe Colomb atteint l’Amérique » : temps verbal présent, moment passé.
- « Si tu venais demain… » : temps verbal imparfait, moment futur.
À retenir
Les temps du discours
Dans le discours, quelqu’un s’adresse à quelqu’un (je, tu, nous, vous) et situe les faits par rapport au moment où il parle : aujourd’hui, hier, demain, maintenant. C’est le cas des conversations, des lettres, des messages, des articles.
- le présent pour ce qui se passe maintenant : « Je t’écris de Brest. » ;
- le passé composé pour ce qui est passé : « Hier, nous avons visité le musée. » ;
- le futur pour ce qui est à venir : « Demain, nous prendrons le bateau. »
À retenir
Les temps du récit
Dans le récit (conte, roman, légende), l’histoire est coupée du moment où on la lit. Elle est souvent à la 3e personne, avec des repères internes : ce jour-là, la veille, le lendemain. Ses deux temps principaux sont le passé simple et l’imparfait, qui ne jouent pas le même rôle.
À retenir
Premier plan et arrière-plan
- Le passé simple raconte les actions de premier plan : brèves, limitées, qui se suivent et font avancer l’histoire (« soudain », « un jour », « alors »).
- L’imparfait peint l’arrière-plan : le décor, les portraits, les habitudes (« chaque soir »), les actions en cours, sans début ni fin visibles.
Exemple
La Fontaine, « Le Corbeau et le Renard » (1668)
Maître Corbeau, sur un arbre perché,
Tenait en son bec un fromage.
Maître Renard, par l’odeur alléché,
Lui tint à peu près ce langage :
Même verbe, deux temps. Le corbeau tient le fromage depuis un moment : c’est la situation de départ (arrière-plan, imparfait). Puis le renard prend la parole, à un moment précis : l’action commence (premier plan, passé simple).
Exemple
Un récit en deux plans
Ce matin-là, un épais brouillard couvrait le port. Les bateaux dormaient le long du quai. Tout à coup, une cloche sonna. Marin sauta de son lit, enfila sa vareuse et courut jusqu’à la jetée. Un navire inconnu entrait lentement dans la rade.
Lis seulement les passés simples : tu obtiens le résumé des actions. Lis les imparfaits : tu obtiens le décor. « Entrait » est une action, mais vue pendant qu’elle se déroule : elle reste à l’arrière-plan.
À retenir
Quelques valeurs du présent
- Présent d’énonciation : ce qui se passe au moment où l’on parle. « Il frappe… et il marque ! »
- Présent d’habitude : « Chaque mercredi, je vais à la piscine. »
- Présent de vérité générale : vrai à toute époque (sciences, proverbes, morales). « L’eau bout à 100 °C. »
- Présent de narration : dans un récit au passé, il rend une scène plus vivante. « À ces mots le Corbeau ne se sent pas de joie. »
Attention
Ne mélange pas les systèmes : « Hier, je pris le bus et je suis arrivé en retard » est incohérent. Dans un message, tout au passé composé ; dans un conte, passé simple et imparfait.
Rappel : au CM, tu as appris à conjuguer ces temps. En 6e, tu apprends à expliquer pourquoi un auteur les choisit. C’est une question fréquente dans les exercices de lecture.
Les exercices
Niveau 1 · Découverte
Les bases, pas à pas.Niveau 2 · Entraînement
Les pièges classiques.Niveau 3 · Expert
Pour aller plus loin.