Milieux de vie et saisons

• Un écosystème réunit un milieu de vie (roches, sol, eau, lumière, température…), le peuplement (l’ensemble des êtres vivants qui y vivent : végétaux, animaux, champignons, microorganismes) et les relations entre eux. Exemples : une mare, une forêt, une prairie.
• Un paysage a des composantes biologiques (forêts, haies, animaux), géologiques (roches, relief, falaises) et anthropiques, c’est-à-dire dues à l’être humain (routes, villages, champs cultivés, barrages).

• Les principaux facteurs du milieu sont la lumière, la température, l’humidité et la nature du sol. Chaque espèce vit là où ces conditions lui conviennent.
• En forêt, la lisière est lumineuse ; le sous-bois est ombragé et plus humide : mousses et fougères y abondent. Sous les feuilles mortes et les pierres, cloportes et vers de terre trouvent l’humidité et l’obscurité.

Une mare et la prairie voisine reçoivent le même soleil et la même pluie, mais leurs milieux sont très différents, et leurs peuplements aussi.

Les deux écosystèmes sont liés : la grenouille et la libellule vivent dans l’eau au stade larvaire (branchies), puis respirent l’air à l’âge adulte.

• La migration : l’hirondelle rustique, qui se nourrit d’insectes volants, part en automne passer l’hiver en Afrique, à plusieurs milliers de kilomètres.
• L’hibernation : la marmotte, le hérisson, le loir ou les chauves-souris dorment tout l’hiver. Leur température chute (de 37 °C à moins de 10 °C chez la marmotte), leur cœur ralentit et ils vivent sur leurs réserves de graisse.
• La vie ralentie des animaux dont la température suit celle du milieu : la grenouille s’enfouit dans la vase ou la terre, le lézard s’abrite, l’escargot ferme sa coquille par un voile de mucus durci, l’épiphragme.
• Les formes de résistance : chez beaucoup d’insectes, les adultes meurent en automne et l’espèce passe l’hiver sous forme d’œufs, de larves ou de nymphes.

• Les arbres à feuilles caduques (chêne, hêtre, érable) perdent leurs feuilles en automne, quand les jours raccourcissent et que les températures baissent. Ils restent vivants : leurs bourgeons, protégés par des écailles, contiennent les feuilles du printemps.
• Les arbres à feuilles persistantes (sapin, pin, houx) gardent leurs feuilles. Attention : le mélèze est un conifère qui perd ses aiguilles en automne.
• Certaines plantes meurent après avoir produit des graines, qui passent l’hiver dans le sol (haricot, tournesol). D’autres gardent sous terre un organe plein de réserves : bulbe (tulipe, jonquille), tubercule ou tige souterraine.
• Les feuilles tombées forment la litière, un abri pour les petits animaux, peu à peu décomposée en matière qui enrichit le sol.

• Une perturbation naturelle détruit brutalement une partie d’un écosystème. Une tempête renverse ou casse des arbres : ce sont des chablis (en décembre 1999, deux tempêtes en ont provoqué des millions en France). Un incendie brûle la végétation ; en France, la grande majorité des départs de feu sont pourtant d’origine humaine, la foudre en cause une petite partie.
• Dans la trouée, le milieu change : la lumière arrive jusqu’au sol, qui devient plus chaud et plus sec. Les plantes d’ombre du sous-bois reculent ; le bois mort abrite insectes, champignons et pics.
• Le peuplement se reconstitue par étapes : plantes de lumière (herbes, digitales) en quelques années, puis arbustes (ronces, genêts, noisetiers), puis jeunes arbres à croissance rapide (bouleaux, saules), peu à peu remplacés par les arbres de la forêt (chênes, hêtres). Il faut des dizaines d’années, voire plus d’un siècle, pour retrouver une forêt âgée.
• Les graines viennent du sol, du vent et des animaux, et certaines souches rejettent. Une perturbation n’est donc pas une fin : c’est le début d’une évolution du milieu dans le temps.