La puberté et la reproduction humaine

• La puberté est la période pendant laquelle le corps d’enfant devient un corps d’adulte, capable de se reproduire. Elle dure plusieurs années.
• Elle commence le plus souvent entre 8 et 13 ans environ chez les filles et entre 9 et 14 ans environ chez les garçons : ces écarts sont normaux, chacun a son rythme.
• Les changements sont physiques (taille, silhouette, poils…), physiologiques (fonctionnement des organes : production des cellules reproductrices, règles) et psychologiques (émotions plus intenses, besoin d’autonomie, attention plus grande au regard des autres).

• Les caractères sexuels primaires sont les organes reproducteurs. Ils sont présents dès la naissance et deviennent fonctionnels à la puberté.
• Les caractères sexuels secondaires apparaissent à la puberté.

D’autres changements accompagnent la puberté chez tous : pic de croissance, transpiration plus forte, peau plus grasse (parfois de l’acné). La voix des filles change aussi, mais beaucoup moins.

• Chez le garçon, les testicules produisent, à partir de la puberté et de façon continue, les spermatozoïdes, les cellules reproductrices masculines. Ils sortent du corps par le pénis, mêlés à un liquide : le sperme. Une éjaculation est l’émission de sperme ; les premières se produisent parfois pendant le sommeil, ce qui est normal.
• Chez la fille, les ovaires contiennent dès la naissance des ovules immatures, les cellules reproductrices féminines. À partir de la puberté, en général un ovule est libéré à chaque cycle. Les trompes relient les ovaires à l’utérus, l’organe où se développerait un bébé en cas de grossesse. L’utérus s’ouvre sur l’extérieur par le vagin.
• Les premières règles et les premières éjaculations marquent le début de la capacité à se reproduire.

• Le déclenchement est commandé par le cerveau : il envoie des messages chimiques, les hormones, transportées par le sang jusqu’aux organes reproducteurs.
• En réponse, les testicules produisent de la testostérone, les ovaires des œstrogènes. Ces hormones sexuelles, à leur tour transportées par le sang, déclenchent les caractères sexuels secondaires.
• Pendant la puberté, la vitesse de croissance augmente fortement : c’est le pic de croissance, jusqu’à 8 à 10 cm par an environ, contre 5 à 6 cm avant. Il survient en moyenne vers 11-12 ans chez les filles et vers 13-14 ans chez les garçons.

• La fécondation est la rencontre d’un ovule et d’un spermatozoïde, qui s’unissent pour former une seule cellule : la cellule-œuf. Chez l’être humain, elle a lieu à l’intérieur du corps de la femme, dans une trompe : c’est une fécondation interne.
• La cellule-œuf se divise et devient un embryon, qui descend jusqu’à l’utérus et s’implante dans sa paroi interne environ une semaine après la fécondation : c’est la nidation. La grossesse commence ; il n’y a plus de règles.
• Le bébé se développe dans l’utérus de sa mère : l’espèce humaine est vivipare. On parle d’embryon pendant les deux premiers mois environ, puis de fœtus jusqu’à la naissance. La grossesse dure environ 9 mois.
• Le fœtus est relié au placenta, accolé à la paroi de l’utérus, par le cordon ombilical. Au niveau du placenta, le sang de la mère et celui du fœtus font des échanges : la mère apporte le dioxygène et les nutriments ; le fœtus rejette le dioxyde de carbone et ses déchets. Les deux sangs ne se mélangent pas : ils restent séparés par une fine paroi.
• Certaines substances nocives traversent aussi le placenta (alcool, substances du tabac, certains médicaments) : c’est pourquoi une femme enceinte ne doit boire aucun alcool.

La reproduction est une fonction biologique : elle permet de donner naissance à un nouvel être humain (cellules reproductrices, fécondation, grossesse). La sexualité humaine est bien plus large ; elle a plusieurs dimensions :

• biologique : le corps, la puberté, les organes reproducteurs, la reproduction ;
• psycho-émotionnelle (affective) : les émotions, les sentiments, l’image de soi, les relations avec les autres ;
• juridique : la loi exige le consentement (personne n’a le droit d’imposer à quelqu’un un geste ou un contact qu’il ne veut pas) et protège particulièrement les mineurs ;
• sociale : le respect, l’égalité entre filles et garçons, l’influence de la culture, des médias et des réseaux sociaux.

La reproduction n’est donc qu’une partie de la dimension biologique. Être capable de se reproduire ne veut pas dire être prêt à devenir parent. En cas de question ou de malaise : un adulte de confiance, l’infirmière scolaire, ou le 119 (numéro gratuit pour les enfants en danger).